北迴線工程於1973年12月25日從蘇澳、花蓮兩端同時開工，1979年9月25日完工，其最長的觀音隧道長七點七五七公里，是當時台灣最長的隧道。並於1980年2月1日全線通車，沿線築有大、小橋樑共91座、隧道16座，總長達31,029公尺。其中觀音隧道長7,757公尺，為當時全台灣最長的隧道。